感受态，膜表面会出现多种负责DNA的结合、切割及加工等的蛋白质，其中细菌自溶素等蛋白质能使细菌细胞壁部分溶解，暴露出细胞膜上的DNA结合蛋白和核酸酶等。被加热杀死的S型肺炎双球菌可释放出DNA片段，这些DNA片段遇到感受态的R型菌时，就会与细胞膜表面的DNA结合蛋白结合，激活邻近的核酸酶，其中一条链降解，另一条链则被吸收到受体菌内。进入受体细胞的单链DNA与相关蛋白质结合，形成有效保护单链DNA的复合物，并将其引至受体菌DNA处。供体单链DNA片段在另一些蛋白质参与下与受体菌的DNA同源重组，形成一个杂种DNA区段。随着受体菌DNA的复制和分裂生殖形成R型和S型两种后代，并不是R型直接变成S型。
T2噬菌体侵染细菌的过程大致是：噬菌体的尾部吸附到细菌细胞壁后，释放溶菌酶，在细胞壁上打开一个缺口，尾鞘收缩，头部的DNA注入细胞内。噬菌体DNA进入细菌细胞后，逐渐控制细胞的代谢，巧妙地“绑架”宿主细胞，大量复制产生子代噬菌体的DNA和蛋白质，并装配成完整的噬菌体颗粒。到后期，噬菌体促进溶菌酶的释放，溶解宿主细胞壁，促使细胞裂解，释放出成熟的子代噬菌体。据观察，T2噬菌体在37℃下，10 min左右开始出现完整的多角形头部结构，只需数十分钟就可以产生100～300个子代噬菌体。
4 两个经典实验的历史意义
两个经典实验到底能不能证明DNA是遗传物质呢？那首先得思考什么是遗传物质。通常，遗传物质是指亲代与子代之间传递遗传信息的物质。那什么是遗传信息呢？教材中表示遗传信息蕴藏在4种碱基对的排列顺序之中。但因表观遗传学的快速发展，遗传信息的概念得到了进一步的发展。表观遗传是指DNA序列不发生变化，但基因表达却发生了可遗传的改变。可以认为，基因组含有两类遗传信息：一类是传统意义上的遗传信息，即DNA序列所提供的遗传信息；另一类是表观遗传学信息，它提供了何时、何地、以何种方式去应用遗传信息的指令。正如卢因所言：“我们不知道除了DNA序列之外是否还需要其他形式的信息。”可见，即使现在，对遗传物质给予一个完美的定义也不易。
事实上，无论艾弗里还是赫尔希、蔡斯等在最初表述自己的观点时都很谨慎。除了严谨的科学态度之外，还因为1952年之前人们对DNA的结构还不清楚。那么，是谁第一个认为这两个经典实验证明了DNA是遗传物质的呢？据记载，1952年4月在牛津召开的普通微生物学会议中，年轻的沃森在解释了赫尔希与蔡斯的试验后，为DNA是遗传物质进行了辩护。可见，两个经典实验能否证明DNA是遗传物质在当时就有争议。
沃森在其所著的《基因的分子生物学》一书中介绍“从这些实验获得结果清楚无误地表明：在后代噬菌体中能够检测到大量母代噬菌体的核酸，而没有任何母本蛋白质。此外，还证明了几乎没有母本蛋白质进入细菌，而只能吸附到细菌的外壳上，当DNA进入细菌细胞后这些蛋白质就没有任何功能了”“利用某些病毒，现在可以进行更令人信服的实验。例如，从小鼠多瘤病毒纯化的DNA可以进入小鼠细胞，启动病毒繁殖的周期并产生数以千计的新的多瘤病毒”。
此外，人教版教材有如“前后经历24年，人们才确信DNA是遗传物质”之类的描述。教材用“确信”而不用“证明”二字，正是对这段历史的尊重。
自莱文提出的“四核苷酸假说”认为“DNA不可能作为遗传物质”，到现在“DNA是遗传物质”深入人心，这两个经典实验功不可没。笔者认为：两个经典实验使科学家意识到DNA具有重要的功能，使得包括沃森在内的一些科学家很快接受了DNA就是遗传物质的观点，激发了科学家研究DNA的巨大热情，因而具有划时代的历史意义。正如查哥夫所说，只有在后沃森和克里克时代，核酸才从无人问津走到生物学思考的中心。
综上所述，无论是20个世纪50年代科学家，还是现行人教版教材，都没有简单地认为两个经典的实验证明了DNA是遗传物质。如果高中生物老师能够在教学中利用这两个实验，关注特定的历史背景，加深学生对科学事实的印象；关注其中的细节，通过恰当地提问，激发学生思考，比起简单灌输实验结论更有利于培养学生批判性思维和科学本质观，促进核心概念的理解，使学生真正地“知其所以然”。如此，必能使课堂教学生机盎然，提高课堂效率，提高学生生命科学的核心素养。
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