营养学家研究发现：有10多种微量元素为人体所必需，其中包括铁、锌、碘、铜、铬、钴、硒、锰、钼等，它们对于人体生理功能的正常发挥有着不可替代的作用。
(1)协助人体运输养伤。例如铁，是血红蛋白的重要组成部分，血红蛋白能将吸入肺部的氧气带至全身组织。
(2)是人体内各种酶的激活剂。例如锌，能够激活肝、肾过氧化氢酶，是合成胰岛素不可缺少的成分；锌对于人体的生长发育亦是一种重要的微量元素，缺乏锌不仅直接影响骨骼的正常生长，还会妨碍生殖机能。
(2)参与人体激素作用。激素是调节人体生理功能的重要物质。例如碘，同甲状腺素密切相关，而甲状腺素对人体的生长、发育都是十分重要的。当人缺碘时，就会引起颈部肿大，发育迟缓，即甲状腺肿，俗称“粗脖病”。
(4)影响核酸的代谢。微量元素参与细胞核酸的合成，而核酸(包括核糖核酸、脱氧核糖核酸)，是人的“生命之源”，是维持细胞新陈代谢、不断分裂增殖的重要物质基础。核酸减少，人体内蛋白质的生成和利用就会受到影响。于青少年，影响生长发育；于中老年人，则加快衰老。
微量元素在人体中虽然“微量”，但作用却不容低估。当然，微量元素也不是越多越好，它的补充要讲求科学、适时和适量。一般说来，只要不挑食、偏食，微量元素就不会缺乏；某种疾病会导致微量元素缺乏或吸收不良，此时，当“治标治本”，双管齐下才能奏效。
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