无论古今中外，盐都是一种特殊的商品。
人类是从什么时候开始主动吃盐的呢？近年来，某些古人类学家通过对人体遗传基因的研究认为，今天遍布世界各地的人类，其祖先都来自东非。这批人生活在离大海不远的森林和草原上。大约10万年前，随着当地人口的激增，其中一些人陆续离开故乡去寻找新的家园。在后来漫长的岁月里，他们的后代逐渐走出非洲，向欧洲和亚洲迁徙。迁往欧洲的一支顺着地中海沿岸进入南欧和西欧，最终向北欧、东欧推进。迁往亚洲的一支通过中东到达伊朗，然后再次分支，一支沿着波斯湾和印度洋海岸向东迁徙，到达今天的印度和缅甸，然后进入中国的南方。另一支从伊朗高原出发，顺着中亚进入中国新疆，后来又经过青海进入黄河流域。有意思的是，在这条路上，沿途分布着里海、咸海、巴尔喀什湖、巴里坤湖、青海湖等大大小小的盐湖达一百多个。
中国最早的商人是盐商
在古代，中国内陆出产盐的地方非常稀少。整个中原地区，几乎只有运城出产天然的食盐。今天，世界上少数产油国把石油当成战略资源，以此来控制世界的经济命脉。当时，运城的盐更是奇货可居，没有石油人照样可以活下去，但是没有食盐却是万万不行的。运城的盐作为生活的必需品被贩运到中原各地。在自给自足的农耕时代，每一个地方虽然出现了社会的分工，但是，人们的生活必需品一般都可以在当地生产，唯有盐这种特殊的商品只能由其原产地贩运而来。所以，有历史学家认为，人类最初的贸易商品可能就是盐，最初的商人应该就是盐商。
为盐而战的民族
由于盐积累起了巨大的财富，因此它也引来了无数的掠夺者。人类曾经为了盐而发动过无数的战争，这是我们今天难以想象的。生活在中国三峡地区神秘的巴人就是一个为了盐而拼死征战的古代民族。
在南方，要吃盐必须进入湖北以西、重庆以东的长江三峡地区，那里有天然流淌的盐泉。另外，成都平原和金沙江两岸也有零星的盐泉分布。在所有这些盐泉中，巫溪盐泉的出水量可能是最大的，也是最稳定的。一直以来，它吸引着方圆几百里的人们纷至沓来。所以，控制着盐泉的巴人享受到了盐带来的一切好处。
从今天发掘出来的巴人墓葬中可以看出，这个民族的男人几乎都是战士，就像古希腊时期的斯巴达人一样。由于铜资源相对缺乏等原因，巴人在作战时几乎不穿任何的铠甲，大量使用短剑，这与使用长剑的秦国军队不一样，但同古罗马军队很相似。使用短剑作战更加考验一个军人的胆量和作战能力，它要求巴人的战士勇猛地冲入敌阵，在与敌人贴身格斗时发挥短兵器的优势。所以，长期的战争使巴人变得极其勇猛善战。
全盛时期的巴国就像今天中东地区的产油国一样，他们用丰富的盐资源对周边国家发挥着巨大影响。
进入战国时期以后，巴人的辉煌开始退色。公元前377年，强盛的楚国开始进攻巴国，他们用了将近16年的时间逐步占领了巴人所有的盐泉，并攻下首都重庆，逼使巴人逃往川北阆中一带。公元前316年，另一个强劲对手秦军越过秦岭，首先灭掉蜀国，后来轻而易举地就将巴国灭亡。
由此可见，在古代的某些时候，这些白色晶体一度是红色的。
改变地球的产业
从秦国统一天下之后，中国漫长海岸线上出产的海盐可以大量行销内地。另一个原因是，当时秦国派驻成都平原的太守李冰，想出了一个通过挖井来寻找地下盐资源的方法。
秦国的首都咸阳地处关中平原，农业灌溉系统比较发达，所以秦国的很多官员精通水利工程，这本来并不奇怪，但是李冰为何又擅长盐卤矿脉的勘探呢？史学家们觉得不可思议。
其实查阅一下他的出生地，问题就有了答案。李冰出生在山西运城，那里不仅有中原地区唯一的大盐湖，地下也蕴藏着大量的盐卤资源。大约从三皇五帝时代起，当地就开始开采盐卤，因此这方面的经验非常丰富。
由于李冰的贡献，成都平原不仅变成了沃野千里的天府之国，长期缺盐的历史也由此改观。到了汉代，成都平原上陆续开凿了很多盐井，盐业成为支柱型产业，中国凿井煮盐的历史由此开创。
到了汉代以后，四川的先民发明了通过打井寻找地下盐资源的方法，后来，这种打井技术日臻完善，居然由此而诞生了领先全球的钻井技术，并为后来的石油工业开了一代先河。这就是享誉世界的四川自贡井盐技术。
盐文化美食
如果时光倒流，让一位今天的美食家回到春秋时期参加一个贵族的宴会，估计他会洋相百出。在那种宴会上，几乎所有的肉食都没有放盐，当他到处找盐的时候肯定会引来一阵阵笑声，因为根据当时的礼制，每一种肉食都配有不同的酱，客人必须按照规矩，吃什么肉蘸什么酱，不能乱来，更不用找盐来蘸着吃。
当时味道最好的盐是青海和新疆等地出产的岩盐，但是，它距离遥远，产量极少，所以一般只供给帝王享用。
介于岩盐和池盐之间的是海盐。在春秋时期，由于海盐产量不太高，加上它距离长安和洛阳也很远、价格非常昂贵，一般只作为奢侈品出现在贵族的餐桌上。
所以，在日常生活中，中原地区的贵族们主要食用运城的池盐。为了避免池盐中的苦味破坏食物的味道，同时也为了节约使用盐，古人很少把它直接放到食物中，而是用盐制作各种各样的酱，从而使得酱成为一种更好、更节约的用盐方式。另外，不同的酱还有不同的风味，所以，用不加盐的各种肉食蘸五花八门的酱来吃，就成为了春秋时期、乃至于中国古代贵族们的一种讲究。
古代酱的品种比现在多得多，南北朝时期著名的农业专著《齐民要术》所记载的酱的种类就包括豆酱、肉酱、鱼酱、麦酱、榆子酱、虾酱、鱼肠酱、芥子酱等。到了后来还曾经出现过用鱼皮乌贼制作的酱，以及在大唐的皇宫里盛极一时的葫芦酱。这些闻所未闻的品种令今天的美食家们大为感叹。
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