2009年2月，古玛雅文明中祭祀所用的“死亡瓶”在洪都拉斯出土。而在墨西哥，另外一只“死亡瓶”却神秘出现。据说，接触过它的人，会被当年祭祀时的亡魂杀死……
鉴定古董，死亡袭来
墨西哥小城阿卡普尔科的三月，卡莫尔驾驶着汽车，来到位于汤约街的阿卡普尔科古董市场，他打算请熟悉的专家，为他鉴定一件刚刚到手的古董。
阿卡普尔科的古董市场于20世纪末期兴起，这里集中着墨西哥地区出土的玛雅文物，以及中世纪时期的艺术品。卡莫尔是这里的常客，和许多鉴定师很熟悉，他今天要找的鉴定师埃尔，是该地知名的鉴定专家。
在埃尔家的收藏室里，卡莫尔小心地从随身皮包里掏出了一个乳白色的圆柱形石瓶，从外观上来看，它像是汉白玉的质地。上面雕刻的花纹很古朴，这是典型的玛雅时期的雕刻风格，瓶身上还有两个小小的兽首模样的柄。
埃尔拿起它仔细地观看，几分钟后，埃尔把这个物品快速还给卡莫尔，交代他妥善保管，过几天约来资深的同行再做鉴定。一周过去了，埃尔还没有联系卡莫尔，卡莫尔等得有些心焦，他把物品拍了几张照片，打算放在文物网站上，希望能尽早出手。拍完照片后，他拿着相机和数据线，向附近的网吧走去。
然而，当他回家时，他闻到了一股浓郁的血腥味，卡莫尔心中一沉，他去网吧的时候，家里只有10岁的儿子卡拉扬在看电视。客厅地板上有条斑斑血迹，断断续续地通往卧室，一把沾染鲜血的刀扔在茶几上。卡莫尔急忙推开卧室的门，却看见卡拉扬倒在床前，他的额头上有十几处刀伤，致命的伤害来自右眼处，一把螺丝刀深深地插进了他的头颅中。
肝胆俱裂的卡莫尔迅速拿起电话，向警方报案。但是，警方勘察现场后，提出几个疑点，卡莫尔外出时，家门是锁上的，警察用仪器勘察后发现，卧室里只有卡莫尔和儿子的脚印，最大嫌疑人就是卡莫尔。根据时间来看，卡拉扬死亡时，卡莫尔正在网吧，没有作案时间，网吧的工作人员给出了证明。针对这起蹊跷的案件，警方不知所措。
几天后，警察登门找到了卡莫尔，这次警察是为古董鉴定师埃尔来的。从警察的描述中，卡莫尔得知，埃尔一天前离奇地死在了收藏室，他是头部受到钝器重击而死的，现场也没有其他人的脚印，警察经过调查发现，在他死亡前一段时间，最后接触过的人就是卡莫尔。卡莫尔向他告别后，埃尔就将自己关在收藏室，饭菜都是要家人按时送去的。
埃尔的死亡，是他的妻子送食物时发现的。卡莫尔告诉警察，他整天都呆在家里没出门。卡莫尔感到一阵恐惧，儿子和埃尔的去世，似乎和他有着千丝万缕的关系。
虐杀刺激，自我“拯救”
一个月后，卡莫尔接到了一个奇怪的电话，一个自称是度特的人说，他是从已经死去的埃尔那里，得到卡莫尔需要鉴定古董的消息。出于谨慎，卡莫尔告诉对方，可以先将古董的照片，通过电子邮箱传给他。很快，卡莫尔的电话再次响起，皮特很奇怪地询问卡莫尔：“先生，在你得到这个东西后，你身边有没有发生离奇的事情？”
想到儿子和埃尔离奇的死亡，卡莫尔故做镇定地岔开了话题，询问到底是什么文物。皮特告诉他，这件文物是一个瓶子，是玛雅文明的遗物，两个月前，洪都拉斯也出土过这样一个瓶子，引起了考古学家的高度重视。
这种瓶子被考古专家们命名为死亡瓶。因为，在玛雅文明昌盛时期，它是当时的祭祀用品。玛雅人认为，如果用活人当祭祀的祭物，就能让灵魂成为祭品，从而获得与祖先沟通的能力，能够预言未来。死亡瓶，是活人祭祀中很重要的一件器物，从以往出土的玛雅壁画来看，这个瓶子有着神奇的魔力，和它接触过的玛稚人，会主动对自己的身体进行切割、放血，甚至砸破头颅，任受祭者吸食自己的脑液。
卡莫尔浑身发冷，这意味着他也可能随时死去，卡奠尔来到客厅，从书柜的格子里，小心翼翼地拿出死亡瓶。他把眼睛对准瓶口，向内看去，顿时嗅到了一股淡淡的腥臭味。忽然，卡莫尔觉得头开始发沉，不一会，头部的血管似乎都开始痉挛、扩张，他能感觉整个颅腔都在膨胀，伴随着眩晕与胀裂感。卡莫尔想为颅腔里的“压力”寻找一个出口，他下意识地向柜角撞去！鲜血让卡莫尔清醒过来，他确信自己经被幽灵缠上了。
4月27日晚，阿卡普尔科城昏黄的路灯下，卡莫尔背着皮包，在瓦萨街北端走来走去，显得心神不宁。看到四周无人，卡莫尔悄悄走向瓦萨街13号，这是一座四层别墅，有着高大的院墙和厚实的铁门。
还没等卡莫尔靠近，院里就传来了激烈的狗叫声，接着，是一阵嘈杂的脚步声，厚实的大门被打开，几个壮汉目光不善地看着卡莫尔，卡莫尔只好马上离开。卡莫尔沮丧地躺在床上，不知如何处理这件棘手的事情，作为一名专门盗窃古董的小偷，卡莫尔手里的死亡瓶，就是从瓦萨街13号，考古专家卡利教授家里偷盗出来的。
当时，卡莫尔听说卡利教授外出归来，就知道这个古董迷一定有所收获，靠着自己高超的盗窃技术，卡莫尔潜入教授家，结果得到这个瓶子。在遭遇到死亡威胁后，卡莫尔一直想着，如果把瓶子悄悄地送回去，也许就能逃过噩运。但卡莫尔没有料到，自从失窃后，卡利增强了保安设施。卡莫尔苦苦思索，如何将瓶子顺利出手，保住性命又不惊动警察。
忽然，卡莫尔的手机响了起来。打来电话的是古董商人里维，他和卡莫尔有过几次合作。里维问卡莫尔，是否有新货需要出售，卡莫尔顿时激动起来，很快，卡莫尔就来到古董市场附近的一座别墅里。
进门后，卡莫尔刚想和里维打招呼，就被人扭住了胳膊按在沙发上。里维冷笑着从卡莫尔的包里，摸出了乳白色的死亡瓶。里维招呼着两个帮手，围拢过来欣赏着手里的瓶子，他边看边说：“卡莫尔，虽然我不知道这是什么，但是它一定是值大钱的好东西。不然，你不会干掉埃尔灭口，以你的贪婪，我不花大价钱，是拿不走这个瓶子的。所以，我决定送你上西天，顺便把它变成我的商品。”
里维把手伸进了瓶内，摸索着泥土和粉末，他惊喜地叫起来：“好东西，这些泥土和粉末充分证明了它的年头，它刚刚出土不久，不是赝品！”两个助手也将手伸进瓶内，有人还把粉末拿出来，在手上碾了碾。
忽然，里维的眼神呆滞起来，他两眼直勾勾地看着眼前的助手，从身后抽出一把锋利的瑞士军刀，猛地捅进了一个助手的胸口，助手竟然没有发出任何声音，而且助手还抓起凳子向身边的人头上砸去，实木凳子砸在脑袋上，发出沉闷的声音。趁着他们自相残杀，卡莫尔趁机逃出别墅。
卡莫尔想到，卡利敢于把死亡瓶带回来，那么一定有避免死亡的方法，他现在要保命。只能向卡利求助！卡莫尔跑到警察局，惊魂未定地对值班警察说：“我要自首，快，快把卡利教授找来，我偷了他的东西！”
赝品真凶，“幽灵”显形
第二天一上午，卡莫尔带着警察来到了里维的别墅。里维和助手三个人，倒在血泊中，他们身上的伤口数不胜数，动脉血管、骨头、肌肉，都有大幅度的损伤，更让人感到恐惧的是，他们的脸上竟然挂着微笑。
警察小心翼翼地戴上手套，把那个瓶子收了起来。他们带着卡莫尔找到卡利，一是退还失物，二是让卡莫尔做一次盗窃的现场还原，以便确定这起案件的真实性。对于警察的突然到来，卡利显得很激动，不过，他很快就恢复了平静。当卡莫尔突然跪下，请求他透露如何摆脱幽灵的纠缠时，卡利却摇了摇头，他告诉大家，这个死亡瓶，其实是个赝品，是他在洪都拉斯参与死亡瓶鉴别时，请专家仿制，带回来做纪念的。而对于里维和助手的死，卡利嘲讽地表示，那是因为分赃不均而自相残杀，和这个瓶子无关。
卡莫尔瘫倒在地，这并不是他想象的结局，卡利忽然向警察提出要求，希望卡莫尔跟他去一趟收藏室，他想知道卡莫尔是如何躲避红外线防盗器而进入的。当卡莫尔和卡利进入房间后，卡利却阴险地说：“你必须死，小子，这是你的宿命，你无可救药了！”
就在这时，门外传来了嘈杂的声音，在警察局长的陪同下，一个头发花白的老者走了进来，他告诉卡莫尔：“你不会死，不过，你和卡利都逃不过法律应有的惩罚。”在警察局审讯室里，真相大白了。这个死亡瓶的确是赝品，毫无价值，即便是真品，从历史研究的价值来讲，远远不如出土时瓶里带有的粉末有价值。
根据以往对玛雅文明的研究发现，死亡瓶之所以让玛雅人奉为祭品，毫不犹豫地自残，甚至带着微笑死亡，根本不是神迹，而是玛雅人在生活过程中，逐渐学会了从植物里提炼让人麻木，出现幻觉、呕吐，甚至感到身体机能异常难受的迷幻剂，只要正常人接触到这些粉末，通过皮肤渗透，或者吸入过多粉末的话，都会在神志不清的情况下进行自残，甚至这种自残反倒变成一种解脱式的愉悦，让人在丧失理智的情况下结束生命。所以，这种装有神秘粉末的瓶子才会被称为死亡瓶。
卡利在鉴定和研究的过程中，盗窃出了部分粉末和泥土的混合物，装在赝品瓶里带回了家，对于他来说，这才是真正有价值的东西。然而，贪婪的卡莫尔从卡利闭门不出看出他得到了珍贵的物件，而且还正好偷走了死亡瓶。
卡利不敢报警，唯恐消息传开，引起考古界的注意。但是他没想到的是，洪都拉斯政府在发现死亡瓶里的物质缺少后，早就暗地联系国际刑警组织。头发花白的老者，就是负责国际文物盗窃案件的侦探皮特，他到达阿卡普尔科后，恰好遇到了埃尔的离奇死亡。
于是，皮特做出判断——死亡瓶里的物质就在阿卡普尔科市。皮特通过警方了解到，卡莫尔根本就没到过洪都拉斯，他就想到了引蛇出洞的办法，利用鉴定专家的身份，给卡莫尔增加内心恐惧，希望通过卡莫尔找出谁是幕后者。
没想到却误打误撞，贪婪的里维给了整个案件一个助推，卡莫尔的自首让卡利这个盗窃犯浮出了水面。得知真相后，卡莫尔感到惊愕的同时，又悔恨自己的胆怯和贪婪，其实，只要戴上一副塑料手套，不去吸入粉末，死亡瓶根本对人没有任何威胁。
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