去年10月，印度尼西亚和澳大利亚的科学家在印尼所属的偏远热带岛屿弗洛勒斯岛，发现了大约生活在1.8万年前的史前“小矮人”化石。科学家们当时估计：这是一个全新的人种，是过去50年间古人类学中最重要的一项发现。3月4日，美国国家地理协会资助的科学家公开了更加惊人的研究成果：这些小矮人的智力可能超过现代人类的祖先。
科学家模拟三维头骨，小矮人与现代人类大脑有三大类似。去年10月出土化石是一名30岁女性的完整头骨、部分骨盆以及两个腿骨，科学家测定其身高约1米，体重16公斤，她的身材与电影《魔戒》中的穴居“哈比人”相似。其脑容量类似葡萄柚大小，只有现代人类的1/4，与生活在400万年前的非洲南方古猿的脑容量相当。此外，专家共发现了7个不同个体的碎骨胳，并将这个新发现的人类族群称为“弗洛勒斯人”，他们大约8万年前来到这个岛屿，并在1.2万年前由于火山爆发灭绝……这一发现被国际科学界和媒体评为2004年“十大科学发现之首”。对弗洛勒斯人的研究一直在继续进行之中。在美国“国家地理协会”的赞助下，华盛顿大学的弗克教授和研究员们利用CT扫描头骨内部制成了一个三维模型。这个颅腔模型能够清晰地显示出皱纹、脉管以及附着在头骨内侧的其他特征。科学家们将模拟出来的头骨同黑猩猩、人类祖先“直立人”、现代女性、侏儒以及欧洲患有小头畸形综合病者进行了比较，他们得出了这样的结论：“弗洛勒斯人”的大脑外形同人类祖先“直立人”的大脑非常相似。同时，弗克教授还在“弗洛勒斯人”的脑部研究中发现了三个同现代人类大脑相似的特征。第一，同现代人类大脑一样，在“弗洛勒斯人”的大脑后部也有一条类似“月状沟”的裂缝；第二，“弗洛勒斯人”同样拥有掌管听觉、记忆、想象以及处理情感的“颞叶”；第三，在眼睛的附近，他们也拥有控制计划编制和主动出击的“额叶”。
“弗洛勒斯人”有“如此发达”的大脑让科学家们非常惊讶，更让他们感到意外的是，与如此发达大脑相配的却是十分原始而粗糙的骨骼。除了发达的大脑，“弗洛勒斯人”拥有同原始人一样粗糙的牙齿和身体结构。发现者之一的澳大利亚新英格兰大学教授迈克尔·摩尔伍德不解地说：“这真是一种奇怪的结合！现在我们能够得出的结论就是：‘弗洛勒斯人’是一种新型的矮小人种。”
科学家们指出，这个外号“哈比”、三英尺高的“弗洛勒斯人”拥有一个他们前所未见的大脑；这个417立方厘米的大脑的发达程度竟然超过了人类的祖先“直立人”。这种大脑使“弗洛勒斯人”拥有很高的智慧和先进的行为能力，他们懂得打猎、生火，甚至会使用石头制作工具。科学家们还发现，为了规避风险，这些“聪明”的小矮人在他们生活的岛上学会了组织团体打猎和集体生活。负责这项研究的佛罗里达州立大学人类学家迪恩·弗克兴奋地提出：“这是一个新的、独特的物种，这些让我们惊讶的发现足以证明我们对于‘弗洛勒斯人’拥有特殊行为能力推断的正确性。”
“弗洛勒斯人”的最新研究发现带给科学家的最大谜团就是：他们是否属于人类大家庭。从他们的面部和颅骨特征，以及直立行走来看，他们可以归入人类的范畴。但不同的是，他们却身材矮小、相貌粗糙。长期以来，人们一直认为早期“智人”是几万年来地球上唯一的人类，但“弗洛勒斯人”骨骼的发现却给了该理论致命的一击。有证据显示，现代人的祖先——“智人”，在5.5万到3.5万年前曾经迁徙到弗洛勒斯岛。这说明“智人”和“弗洛勒斯人”曾经在该岛上共同生活过一段时间，也证实人类进化的过程可能比以前料想的更加复杂，可能存在很多分支。
不过，科学家们仍对“弗洛勒斯人”的来龙去脉争议不休。
研究人员认为，“弗洛勒斯人”有可能是从附近爪哇岛上迁徙来的“直立人”后裔。不过，他们为何变得如此矮小是令科学家一直疑惑的难题。
印尼古人类学家力库·加科布教授认为：所谓的“弗洛勒斯人”只不过是当地居民中的病人而已。因为“弗洛勒斯人”的小头骨和现代“小头畸型综合症”患者的头骨大小相似，所以加科布认为被挖掘出来的“弗洛勒斯人”化石其实属于现代人，只不过患上了“小头畸型症”。
当然，最理想的就是能发现活着的“弗洛勒斯人”，这样所有的疑问就迎刃而解了。那么，“弗洛勒斯人”是否仍然存在于地球上的某个地方呢？
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