一、项目的由来
亚太航天中心成立于1997年，是澳大利亚的一家国际航天发射服务公司，在圣地亚哥、莫斯科和圣诞岛设有办公机构。它由几个分公司组成，其中包括亚太航天发射有限公司，位于悉尼和圣诞岛，负责设计、建设并运营圣诞岛航天发射设施；亚太航天中心美国有限公司，位于美国加州的圣地亚哥，负责上市并销售航天发射服务，与需要实施航天发射服务的客户联系。
目前该公司正准备与俄罗斯合作在澳大利亚圣诞岛建立商业航天发射中心，利用俄罗斯正在研制和生产的“曙光女神”运载火箭提供商业发射服务。直接与澳大利亚公司合作的俄方机构为能源火箭与航天公司、进步中央设计局和巴尔明机器制造设计局，将负责生产、组装“曙光女神”火箭的所有部件。俄方还将负责生产发射场配套设备和火箭的发射。
2001年3月17日，俄罗斯政府正式批准俄罗斯航空航天局与亚太航天中心合作开展航天研究计划的议案，共同合作研制“曙光女神”运载火箭，并由亚太航天中心负责推向市场。4月5日，俄罗斯总理卡西亚诺夫签署政府命令，授权俄航空航天局与亚太航天中心合作开发“曙光女神”运载火箭。5月23日，俄澳两国政府签署双边协议，正式启动从圣诞岛发射俄罗斯火箭的计划。12月，俄罗斯航空航天局和澳大利亚亚太航天中心签署协议。
二、圣诞岛地理环境
与基础设施
圣诞岛是澳大利亚在印度洋上的一个小岛，位于印度尼西亚雅加达以南360公里、西澳大利亚珀斯西北2650公里处(南纬10度，东经105度)，大约有人口1700人。
如图1所示，从圣诞岛发射有三个典型射向：射向A向东发射，可以将卫星送入低地球轨道(倾角大约11度)；射向B向东南发射，支持中倾角轨道(45～65度)；射向C向南发射，用于进入太阳同步轨道。
选择从圣诞岛发射有以下优势：有三个射向，能同时满足地球静止轨道和低地球轨道市场的发射要求；靠近赤道，可利用地球自转速度发射地球静止轨道卫星，降低火箭的燃料需求，运载质量更大的卫星；首区、航区和落区多为海面，安全有保证；该地区气候稳定。
在圣诞岛建发射场还有一定的公共设施基础：海运可以有两种卸货方案，使用现有的飞鱼湾进行部分升级或者在海岸线上新建滚装设施；空运可以利用现有机场，圣诞岛机场有24小时全天候柏油跑道，能起降重型飞机，但可能需要进行部分扩建或改建；岛上现有公路140公里，并将进行进一步的改造；电力供应充足等。
三、规划建设的主要设施
亚太航天中心的主要发射设施计划将建在圣诞岛南端，占地85万平方米，由技术区、发射区和任务控制区组成(见图2)。
技术区将包括运载火箭总装厂房、总装部件贮存房、液氧制备厂房和燃料贮存房等，以及一系列的支持设施，如工作间、实验室、消防站、小卖部和员工休息区等。
运载火箭总装厂房长110米，宽50米，高25米，将用于运载火箭部件的拆卸、配备、测试、组装以及与卫星对接等。部件的移动将使用高架起重机和地轨。该厂房还将支持两个5米高的接收天线系统。
头锥体处理厂房靠近运载火箭厂房，将用于预备有效载荷与运载火箭结合的转接件、整流罩。
有效载荷处理厂房用于有效载荷的组装、准备、测试和加注。厂房将包括三个高大的工作间，可以同时准备两个有效载荷。厂房地板将设计建有排液沟和集液池。有效载荷加注区与厂房其余部分物理隔离，有通风和净化系统、气体探测器、逃离出口和一个无水灭火系统。
两个贮存设施是分开的，分别用于为卫星加注四氧化二氮和二甲基肼。贮存设施均为钢铁结构，有一个屋顶和敞开的侧面。煤油将贮存在贮箱里海运至岛内。共有五个贮箱，每个能容纳11万升煤油，在需要加注时运到发射区。另外，该项目还需要柴油。燃料存放地将有三个20万升和两个5.5万升的贮箱，共可贮存燃料71万升。贮存房设有防泄堤，如果发生泄漏，该区域的废液将排入一个集液箱内。贮存房还将有一个气体探测系统、一个火灾探测系统和一个手动喷水系统。贮存设施彼此之间以及与其它危险物品之间将间隔一定的距离。
危险品贮存房还将存放并准备运载火箭火工品，包括小型火药启动器件、用于分离部件的爆炸索和小型固体燃料火箭发动机等。
液氧厂房将包括液化空气的电动致冷系统、蒸馏塔、贮存箱、泵及控制系统。该厂房从设计上将能连续运转。液氧将用卡车运往发射区贮存。相对较少的液氮也可以在站上生产使用。
铁轨系统把发射区与技术区连接起来，并需要建设一个铁轨车和相关设备的贮存房。
发射区将占地30万平方米，包括两个发射台和运载火箭加注系统。发射台使用钢筋混凝土建造，可以支撑运载火箭，下面有导流槽。发射台内建有输送燃料和制冷剂的管路以及缆线和控制系统。承接器下面有一个喷水系统，发射时喷出13万升水，用于减少噪声并保护发射台。导流槽将与地面成45度角，向东南方导出气体。每个发射台顶上是勤务塔和脐带塔(37米高)，旁边有两个照明塔和三个高亮度照明塔，用于夜间发射使用，大约都是70米高。
技术区与发射区之间基本上没有建筑物，按规划只建公路、铁轨、电力和水服务设施。铁轨和柏油公路通往每一个发射台，并将连接两个发射台之间的技术厂房。技术厂房有管路通往发射台，可提供推进剂、气体和其他服务。该区域将设有防泄堤，阻拦流出的液体。
任务控制区将包括发射所需要的所有通信系统和有效载荷准备设施。任务控制大楼位于发射区北面2.5公里处，占地1000平方米。所有的天线和跟踪设施将在这里运行，可完成运载火箭下面级飞行段的跟踪任务以及跟踪上面级所需的其它跟踪站的接力。
四、“曙光女神”火箭发射流程
运载火箭海运至岛上，然后通过公路运往技术区。运载火箭在预定发射30天前开始组装。卫星准备需要8周的时间。发射前一周，卫星、火箭和整流罩才开始在运载火箭总装厂房完成总装，随后起重到专用铁轨车上运往发射台。
“曙光女神”发射系统具有自动化的发射流程。火箭一上发射台，就起竖接上连接器并与勤务塔和脐带塔连接。经过两三天的检查和测试后，人员撤离，自动进行加注并由任务控制区监控。随后倒计时程序开始，运载火箭发射升空。对火箭的跟踪将通过卫星系统、现有的下靶场陆地站或下靶场船来实施。
五、进展情况和前景展望
按照规划，亚太航天中心的建设将分阶段进行。在南端主体设施开始建设前，先开始基础设施的升级改造，如滚装设施、水管、电力供应和公路工程等。全部建设活动原定于2002年第一季度开始，花21到24个月完成设施建造和试运行计划，到2004年初设施能够支持发射运营，并计划于2003年晚些时候进行首次发射，但2002年5月的一份评估报告称将于2004年中期进行首次发射。
最近，亚太航天中心称，2005年第一季度将完成圣诞岛航天港的建设，有望于2006年进行首次发射。
亚太航天中心发射的主要有效载荷有静地通信卫星、低地轨道通信卫星、地球观测卫星以及科学任务和政府有效载荷等。
一旦开始正式商业运营，亚太航天中心将与世界上几家大的商业发射公司展开正面竞争，其中包括阿里安航天公司、国际发射服务公司和波音公司。俄罗斯和澳大利亚的航天部门认为，圣诞岛航天发射场可望获得很好的商业效益。在大多数发射公司每公斤发射费用约为2万美元的情况下，亚太航天中心能以每公斤1.5万美元的价格轻松应战，而且“曙光女神”火箭的最大有效载荷能力为4.5吨，可以满足目前市场上85％的商业卫星发射需求。
亚太航天中心在竞争中具有如下优势：
(1)选址设计靠近赤道和靠近海，便于陆运、海运、空运，航区安全性好。
(2)建设标准化。各种设计、建设参数、原材料和设备方面将完全依照澳大利亚标准进行。
(3)采用完全商业化的公司运营模式，并与几家俄罗斯公司建立了国际联盟。俄罗斯的运载火箭价格便宜，质量可靠，各种审批程序比美国等西方国家要简单，提高了竞争力。
(4)澳大利亚和俄罗斯政府提供的强有力支持。澳大利亚政府为该项目出资5500万美元，俄罗斯政府也把与澳大利亚合作开发火箭的工作纳入2001～2005年俄罗斯联邦航天规划。
(5)采用俄罗斯的水平整体组装、水平整体运输－起竖－发射模式，自动化程度高，一个发射区每年能发射至少10枚火箭，最多可达15枚，提高了年发射率。
目前地球静止轨道发射市场的竞争日趋激烈，亚太航天中心能否在市场上站稳脚跟，我们将拭目以待。不过该项目还是有很强的竞争力，并得到了一部分客户的支持。如果亚太航天中心项目能够顺利完成，它将成为世界上第一个完全商业化的航天发射场，澳大利亚也将成为独联体以外第一个利用俄罗斯宇航技术建造航天发射场的国家。
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